Сын известного писателя Всеволода Иванова, окончил Московский государственный университет. Дважды защищал кандидатскую диссертацию. Первую работу, посвященную клинописному хеттскому языку, ВАК потерял, так и неприсвоив ученой степени аспиранту филологического факультета.Через несколько лет Иванова уволили из МГУ за активную критику официальной оценки романа «Доктор Живаго» и поддержку взглядов лингвиста Романа Якобсона.
Через 20 лет, 1978 году, Вячеслава Иванова защитит другую диссертацию — уже в Вильнюсском университете, а во время перестройки решение руководства МГУ признали ошибкой и пригласили ученого возглавить кафедру теории и истории мировой культуры.
Сегодня научный авторитет лингвиста и антрополога Вячеслава Иванова признан во всем мире. Один из основателей московско-тартуской лингвистической школы, профессор филологических наук Иванов преподает в России и Америке, состоит членом шести академий наук США, Великобритании и Латвии, вместе с этим возглавляет Институт мировой культуры МГУ и Русскую антропологической школы РГГУ в Москве.
Благодаря активной позиции и широте интересов, Вячеслав Иванов тесно общался с виднейшими представителями литературы от Ахматовой и Пастернака до Евтушенко и Бродского. Кроме научной работы, Вячеслав Иванов занимается стихотворными переводами с английского, французского, немецкого, испанского, латышского и древневосточных языков.
