Окончил ГИТИС и должен был исследовать флорентийские парады и балы XV века. Однако, по собственному признанию, быстро понял, что во всей стране эта тема волнует его одного и сосредоточился на журналистике. Он начинал в телепроекте «Матадор» и одноименном журнале, затем работал спецкором в издательском доме «Коммерсантъ», сотрудничал с Esquire, вел колонку в «Газете.ru», печатался в «Ведомостях» и в журнале «Сноб», с которым сотрудничает до сих пор.Пытаясь сбежать от политической журналистики, Панюшкин перешел в журнал Gala, но проработал на посту шеф-редактора совсем недолго.
«За два месяца работы в глянцевом журнале, я понял, что ощущаю себя уточкой Серой Шейкой, которая сломала крылышко, сидит в пруду и смотрит, как там другие птицы летят в теплые страны. И даже понимая, что там открыт сезон охоты на этих летящих птиц, их отстреливают со страшной силой, отказать себе в инстинкте лететь в теплые страны птица не может. Поэтому я два месяца посидел в пруду и понял, что лучше пусть я сдохну на этом сужающемся поле, чем затоскую навсегда в глянцевом журнале».
В 2006 году вышла книга Валерия Панюшкина о Михаиле Ходорковском «Узник тишины: История про то, как человеку в России стать свободным и что ему за это будет». Позднее были опубликованы книги «Газпром. Новое русское оружие», написанная вместе с Михаилом Зыгарем, «12 несогласных» — художественно-документальный роман о протестном движении, и еще десяток книг о России нулевых.
Помимо журналистики, Валерий Панюшкин активно занимается благотворительностью и защитой прав ребенка. В «Российском фонде помощи» он ведет проекта «Правонападение», в рамках которого исследует, как функционирует благотворительность в каждом конкретном случае. На сайте фонда регулярно появляются его истории о детях, которые должны, но не могут получить лечение и необходимую помощь. Одним из важнейших начинаний Панюшкин считает реабилитационный центр для детей с ДЦП, который в июне 2014-го открылся в Домодедово при его активном участии.
Работа в российской журналистике и благотворительности не оставляет думающему человеку иллюзий, поэтому в Воронеже Валерий Панюшкин расскажет, как действовать, если надежда вас уже покинула.
